Australia calda

Il capitano della Francia Antoine Dupont ha dichiarato sabato che il riscaldamento della Coppa del mondo di rugby di questo fine settimana con l'Australia è il "primo passo" verso l'apertura del torneo del mese prossimo.

I padroni di casa dei Les Bleus affronteranno l'Australia domenica allo Stade de France di Parigi, meno di due settimane prima di accogliere i tre volte vincitori della Nuova Zelanda nella stessa sede per la prima partita della competizione l'8 settembre.

"Con l'atmosfera che si respira sarà il primo passo verso la partita d'esordio", ha detto ai giornalisti il ​​26enne Dupont.

"Dobbiamo concentrarci anche sul presente e sulla partita di domani", ha aggiunto.

L'ex giocatore dell'anno del World Rugby Dupont affiancherà Matthieu Jalibert del Bordeaux-Begles come difensore centrale per la prima volta da novembre 2021.

Il solito mediano d'apertura della Francia Romain Ntamack, compagno di squadra di Dupont al Tolosa, è stato escluso dal torneo per un infortunio al ginocchio.

"Cambia un po' le cose, sono due giocatori diversi", ha detto Dupont.

"Conosce bene il progetto, il nostro sistema, i giocatori, il sistema. Non ho dubbi sulla sua capacità di guidare il nostro gioco", ha aggiunto.

Venerdì, la Nuova Zelanda, tre volte vincitrice, ha subito una sconfitta record per 35-7 contro il Sudafrica, detentore della Coppa del Mondo, nell'ultima partita di riscaldamento.

La sconfitta è arrivata esattamente due settimane prima dell'inizio della competizione tra All Blacks e Francia.

"Non abbiamo mai fatto commenti speciali sugli altri avversari e sulle altre partite di riscaldamento", ha detto ai giornalisti il ​​manager della Francia Raphael Ibanez.

"Non inizieremo a fare commenti del genere adesso, avremo tempo per pensarci in futuro.

"Vogliamo rimanere concentrati sulla partita di domani", ha aggiunto.

- Caduta del cappello -

L'ex allenatore degli All Blacks Steve Hansen, che ha guidato la sua ex squadra al trofeo della Coppa del Mondo nel 2015, è stato con la squadra dei Wallabies questa settimana come consulente non retribuito.

"Era molto tranquillo stamattina", ha scherzato con i giornalisti il ​​mediano di mischia australiano Tate McDermott sabato scorso, poche ore dopo la pesante sconfitta degli Springboks.

"Ha molta esperienza nell'arena della Coppa del Mondo ed è lì che abbiamo scelto la sua intelligenza", ha aggiunto.

Il blocco da 145 kg di La Rochelle Will Skelton guiderà gli ospiti per la prima volta questo fine settimana contro quattro dei suoi compagni di squadra del club.

Skelton, 31 anni, è stato scelto come skipper per la Coppa del Mondo davanti all'esperto flanker Michael Hooper, che l'allenatore Eddie Jones ha escluso dalla squadra con grande sorpresa.

"È un leader speciale", ha detto McDermott di Skelton.

"Poiché non parla tanto quanto i vostri leader tradizionali, quando parla ha tutta la stanza in un batter d'occhio.

"Non vedo l'ora che arrivi domani per sostenerlo", ha aggiunto.

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