Ora o mai più per la favorita Francia, paese ospitante della Coppa del mondo di rugby

Un tempo c'era un cliché usato pigramente secondo cui la Francia affermava "non si poteva mai sapere cosa sarebbe arrivata la squadra francese", ma in vista della Coppa del mondo di rugby di quest'anno quell'osservazione è stata relegata al passato.

Da quando l'ex capitano Fabien Galthie ha assunto la guida dell'allenatore dopo il torneo in Giappone quattro anni fa, una cosa è rimasta costante per i padroni di casa dei Les Bleus: vincono.

Hanno subito la sconfitta solo otto volte in 39 partite durante il mandato di Galthie.

Erano imbattuti nel 2022, che includeva il primo Grande Slam delle Sei Nazioni in più di un decennio e vittorie consecutive sull'Australia e sul Sud Africa, detentore della Coppa del Mondo.

La Francia, tre volte seconda, potrebbe essere sotto l'Irlanda e gli Springboks nella classifica mondiale, ma raramente è stata in così buona forma prima di vincere il trofeo Webb Ellis.

"Sappiamo da tre anni che la Coppa del Mondo inizierà per noi l'8 settembre contro gli All Blacks", ha detto Galthie ai giornalisti domenica, dopo la vittoria nel riscaldamento contro l'Australia

Quando è stato nominato capo per la prima volta, Galthie ha detto che il suo obiettivo era aumentare il numero di presenze per una serie di giocatori, vincere partite e poi vincere titoli.

Il capitano e talismano Antoine Dupont è pronto a fare la sua 50esima apparizione nei test contro gli All Blacks, più della metà di quelle partite giocate sotto Galthie.

"Ci siamo avvicinati a ciò che volevamo fare", ha detto Galthie lo scorso fine settimana.

"Il che significava dare quanta più esperienza collettiva possibile ai giocatori, lavorare come una squadra, per permetterci di sviluppare una profondità di tre giocatori in ciascuna posizione.

"Il motto era "ovunque, chiunque, ogni volta".

"Ci siamo preparati con questa visione in mente e iniziando la competizione con molta ambizione", ha aggiunto.

La preparazione della Francia alla prima Coppa del Mondo casalinga dal 2007 ha incluso i ritiri a Monaco, a Capbreton nel sud-ovest del paese e nel quartier generale a sud di Parigi, intrecciati con due test contro la Scozia prima delle vittorie su Fiji e Wallabies

"Abbiamo messo in atto, con i giocatori e lo staff, la migliore preparazione possibile", ha detto Galthie.

"Non abbiamo lasciato nulla alla fortuna. Spesso il segreto per vincere sta nel dettaglio.

"Abbiamo la fortuna di essere in Francia, di poter recuperare adeguatamente, i giocatori hanno potuto riposarsi con le loro famiglie a casa.

"Era perfetto perché le altre squadre viaggiavano, trascorrevano del tempo in aeroporti, hotel, lontano dalle loro famiglie con il jet lag.

"Per noi non è stato così", ha aggiunto.

Un ingranaggio in gioco potrebbe essere la pressione che circonda la squadra: la Francia ha colto l'entusiasmo per la Coppa del Mondo.

I tram di Tolosa sono stati adornati con i manifesti dei tornei, una foto gigante del mediano di mischia Dupont è apparsa vicino al museo del Louvre e i biglietti per le partite, inclusa l'attesissima partita di apertura con la Nuova Zelanda, sono esauriti da mesi.

"Ci stiamo pensando tutti", ha detto Dupont ai giornalisti domenica.

"Abbiamo tutti pensato a questo, tutti vogliamo essere lì.

"Nonostante l'evento dobbiamo essere consapevoli di quanto siamo fortunati a giocare partite del genere, a giocare in competizioni del genere con un pubblico di quelle dimensioni", ha aggiunto.