Mikel Arteta prepara l'Arsenal ricostruito per un altro colpo al Manchester City

L'allenatore dell'Arsenal accetta che la sua squadra "ha dato fiducia al City" la scorsa stagione, ma vuole segnare presto a Wembley

Per sua stessa ammissione, Mikel Arteta ha impiegato un po' di tempo per fare amicizia con il volto che lo fissava mentre vinceva la corsa al titolo della scorsa stagione. Le prime settimane dell'estate furono un periodo di intenso autoesame e, da sempre perfezionista, richiedeva la completa certezza che gli piaceva ciò che vedeva.

“La prima cosa che devi fare è guardarti allo specchio e capire: 'OK, c'è qualcosa che avresti dovuto fare meglio, fare diversamente?' E se è così, impara da questo”, ha detto. "E poi giudica te stesso: sei la persona giusta per portare avanti il ​​club, la squadra, nel modo che desideri e hai quell'energia e quella convinzione per cui vuoi farlo?"

Sembrano domande straordinarie da porre per un manager che si trova su una curva ascendente così indubbia. Ma parlano della pressione che Arteta sente per correggere la corsa sterile dell'Arsenal, che ammonterà a due decenni senza raggiungere la supremazia nazionale se questa volta non riuscirà a primeggiare. Ci è voluta “una grande riflessione”, ha detto, prima di decidere per il “sì” definitivo. Si sente pronto a ripartire e l'immagine più chiara della sua formazione modificata sarà visibile domenica a Wembley.

Nessuno si sognerebbe di leggere molto sull'esito di un Community Shield: solo uno degli ultimi 12 vincitori del fiore all'occhiello è diventato campione nove mesi dopo. Con l'avvicinarsi della nuova stagione, però, questa particolare occasione sembra adatta. Continua il confronto che ha dominato il 2022-23 e non è certo un brutto territorio per l'Arsenal ritrovarsi incastrato. Lo stadio potrebbe tradizionalmente essere destinato a uno scontro tra detentori del titolo e vincitori della FA Cup, ma l'edizione di quest'anno segna immediatamente due squadre fuori come le squadre da battere.

Arteta tende ad essere meticolosamente deciso a rimuovere il pungiglione dalle partite contro gli altri contendenti; detesta essere inserito nella storia e ha una paura quasi patologica di fare notizia. È stato significativo, quindi, che abbia brevemente abbassato la guardia quando gli è stato chiesto se questa volta ci fosse un pizzico di motivazione in più. Il City ha vinto nove incontri su 10 contro una squadra dell'Arteta, perdendo solo il primo, nella semifinale della FA Cup 2020, e questo brucia ancor prima che venga inserito il fattore Pep Guardiola.

"Sì, è ora di farlo", esclamò. Quindi gli occhi saranno naturalmente attratti dalla possibilità che l’Arsenal possa farlo. Fino a quando Gabriel Jesus non ha subito un infortunio al ginocchio che lo escluderà per diverse settimane, questo è stato l'accumulo più sereno, 200 milioni di sterline di affari completati mentre alcuni dei loro colleghi stavano ancora annotando le priorità di trasferimento. La lucidità dell'Arsenal è invidiabile e la sua visione potrebbe diventare ancora più definita se riuscisse a segnare in anticipo.

Forse una vittoria avrebbe generato quel grande intangibile che Arteta sentiva mancare all'Arsenal durante la primavera, quando le gambe cominciarono ad apparire pesanti e gli infortuni difensivi portarono a errori precedentemente impensabili. Lo slancio, secondo lui, semplicemente è sfuggito loro alla morte. "Nei momenti chiave, quando le cose sarebbero dovute andare in un certo modo, per noi non è andata", ha detto. “Era uno, due, tre e poi abbiamo perso slancio. [Città] ha preso slancio. La situazione è cambiata molto. Allora parli di una squadra che ha la capacità di vincere 25 partite di fila, quindi l’ultima cosa di cui ha bisogno è slancio e convinzione. Glielo abbiamo dato”.

Non ci sono punti in palio questo fine settimana, ma sferrare anche il più piccolo colpo in questa fase iniziale difficilmente potrebbe essere negativo. Arteta ha respinto l'idea che il City stia raggiungendo la fine di un ciclo, con le uscite di Ilkay Gündogan e Riyad Mahrez che sembrano compromettere la mano di Guardiola mentre altri giocatori chiave invecchiano, sottolineando di averlo sentito molte volte prima.

Iscriviti a Football Daily

Dai il via alle tue serate con il punto di vista del Guardian sul mondo del calcio

dopo la promozione della newsletter

Sa anche che l'Arsenal è nel mezzo di una ricalibrazione. Pochi che conoscono il carattere di Declan Rice dubiterebbero che possa sopportare un prezzo di 105 milioni di sterline, ma la perdita di Granit Xhaka, in particolare della versione che è migliorata notevolmente negli ultimi due anni, richiede una ristrutturazione nella sala macchine. Alla Rice potrebbero essere concesse più opportunità di bombardare in avanti rispetto a un West Ham largamente cauto, ma non vi è alcuna garanzia che un’area così fondamentale della squadra si attivi immediatamente.